Panamá es, por definición, un punto de encuentro, un "crisol de razas" donde convergen etnias, culturas y tradiciones de todo el mundo. Esta rica diversidad nos obliga a preguntarnos constantemente por las raíces de nuestra propia identidad.

Qué nos define? ¿Qué es lo "puro" o "castizo" en una nación forjada en la mezcla? Las siguientes reflexiones exploran los conceptos de casticismo, tradición y etnia, no como respuestas definitivas, sino como un intento de comprender las fuerzas profundas que moldean a las sociedades y, a veces, las dividen.

No es otra cosa lo que comúnmente refutamos por virtudes, que un conjunto de acciones y de intereses diversos que aciertan a ordenar nuestra industria o nuestra fortuna. Así pues no siempre son el valor y la castidad lo que hace valientes a los hombres, y castas a las mujeres.
– La Rochefoucauld.

Lo casto es lo puro, pero también lo tradicional. Las costumbres, como elementos culturales, si bien no están determinadas por aspectos morfológicos ni conservan una relación estrechamente ligada a la ubicación geográfica, sí determinan en gran medida la forma en que las sociedades han de desarrollarse y relacionarse con el mundo.

Miguel de Unamuno desarrolla de manera muy clara el concepto del casticismo. Como bien ha dicho, es en su mayor parte tradición. Tradición es igual a castidad, a pureza; es una reafirmación del individuo castizo para con su cultura, su pueblo.

Lo tribal es lo castizo en sus inicios. Como sabemos, el clan y la tribu, como formas básicas de organización social, tienen un vínculo que va más allá de una mera posición en el globo terráqueo: comparten aspectos culturales comunes. Lo tribal está, a su vez, íntimamente ligado a lo religioso. Es por esto que gran parte de las culturas antiguas tienen sus pilares en este fundamento, más que en otros. Dios, o los Dioses, son los inmortales de la cultura; viven con y para ella. Es así que el aspecto religioso de lo tribal se transforma en el aspecto tradicional de una sociedad más compleja. Cuando los grupos sociales logran una organización superior, como en las polis griegas, lo tribal se convierte en lo tradicional. La tradición de cada pueblo es su herencia.

Desde Diógenes, muchos han sido los hombres universales rechazados por dar la espalda a la tradición, ya sea por ser contrarios a esta o por querer transformarla, como en el caso de Copérnico. La cultura tiene un carácter tan relevante porque implica la inminencia en su seno de alguna deidad. La traición a la cultura es, en cierto modo, la traición a un dios.

Cierto es que el elemento religioso no es el único que conforma la idiosincrasia de un pueblo; también están el idioma, el pasado común, los mutuos intereses. Pero resulta innegable que lo que reviste a la identidad de aquella aura de pureza y orgullo nacional es el trasfondo religioso, esa conexión entre lo inmortal y lo perecedero. No todos los buenos del mundo van al mismo cielo.

Me decanto por la palabra etnicismo, antes que racismo, por la inexistencia científica de más de una raza en el género humano. La etnia está mucho más vinculada con la cultura, desde luego sin determinarla, pero de una forma u otra la identifica. Es así como un hindú nos recuerda al Indostán, un chino al confucionismo, un japonés al sintoísmo, un negro a las religiones tribales de África, un indígena a las cosmovisiones precolombinas y los blancos al cristianismo.

La tradición que una etnia adopta para sí también se transforma en representativa de esta, y es en esta situación en que tenemos discriminación hacia los individuos extranjeros. Pero esto podía ser argumentado en siglos anteriores, cuando las relaciones entre los diferentes pueblos eran mucho menos intensas de lo que ahora son. Este modelo también falla en explicar el racismo en naciones mestizas o donde el pueblo nativo fue erradicado; lugares donde la etnia y la cultura ya no tienen una relación tan importante, sino que el color de la piel sobrevive como el último y más superficial reducto del etnocentrismo.